ב"ה, י"ט תמוז, תשי"א
ברוקלין.
שלום וברכה!
נתקבל מכתבו השואל, כיון שבכמה מקומות טעמי התנ"ך אינם מתאימים לפירוש הפשוט של הכתובים באיזה דרך לבחור אם לקרות כפי הטעמים או לקרות בהפסקות וצירופי תיבות המתאימות לפשוטן של הפסוקים (ונתת תורתו של כל אחד בידו אם לעשות הפסק גדול או קטן וכו' וכו').
מענה:
א) ע"פ המקובל באומתנו הטעמים ניתנו מפי הגבורה, וכמ"ש בפרדס להרמ"ק בתחלת שער כח (בנוגע לנקודות) וז"ל: המפורסם בכל חכמי ישראל קבלה מפה אל פה מעזרא הסופר והוא קבל מפה אל פה עד מרע"ה מסיני מפי הגבורה שהנקודות למיניהם הם כו'. ועיי"ש שער כ"ט דמוכח דגם שמות הטעמים בקבלה הם ולכן גם בהם נרמזים כמה וכמה ענינים.
והוא דלא כר"א בחור וכו' דרצו לומר שנתקנו הטעמים והנקודות לאחר זמן, וכבר באה השקו"ט בזה באריכות בכמה ספרים (עייג"כ פקועת שדה לבעהמ"ס שדי חמד) אבל לאחר שנתגלה ספר הזהר ותקוני זהר - הרי כל המאמין בהכתוב בהם במילא יאמין דהנקודות והטעמים מפי הגבורה ניתנו. וראה ג"כ לקוטי תורה ד"ה שיר השירים ספ"ב, ושם נסמן.
ב) הטעמים ניתנו כדי שינגנו בהם את התיבות ובלשון הזהר (ח"א טו, ב) גופא אתוון ורוחא נקודי כולהו נטלו במטלניהון בתר תנועי (נ"א: טעמי) וקיימי בקיומייהו, כד נגונא דטעמי נטיל נטלי אתוון ונקודי אבתרייהו כד איהו פסיק איהו לא נטלין וקיימי בקיומייהו, עכ"ל. וראה ג"כ עד"ז בתקוני זהר בהקדמה (ח, א) ובכ"מ.
ג) לכאורה ע"פ הנ"ל אינו מובן מה שבכ"מ אין הטעמים מתאימים לפשט הכתובים, וכמו שהקשה במכתבו,
וי"ל בכמה אופנים: א) אין אנחנו יודעים על בורים חוקי הטעמים וענינם. ורוב המכריע (ואולי כולם) של חוקי הטעמים המובאים בספרים אינם אלא מעשה בנ"א שערכו חוקים אלו בתור נסיון להבין סדר הטעמים בתנ"ך וכשיש סתירה בין חוקי הטעמים ופשט הכתובים - אפשר שלפעמים נתנו דין הבכורה לטעמים. ב) ע"ד הנ"ל יש להביא בחשבון חוקי נעימת הקול אורך הנשימה וכיו"ב. ג) כמו שהכתיב מרמז לפי' שלמעלה מהפשט והבנה נגלית (ראה אגה"ק סי' י"ט) כן אפ"ל שבכ"מ מרמזים הטעמים ג"כ לפי' כאלו, אלא שהכתיב אינו אלא בכתב ולא בקריאה משא"כ הטעמים, וג"ז מובן להיות נגינה בכלל מקושרת יותר עם פנימיות הנפש שלמעלה משכל והבנה ועיין בלקו"ת שם.
ד) ע"פ הנ"ל צע"ג מרז"ל (יומא נב, א) חמשה מקראות אין להם הכרע, ובב"ר פ"ע ובירוש' (ע"ז פ"ב ה"ז) הוסיפו עוד אחד. - אבל כבר עמדו ע"ז בראשונים ותירצו: א) דאיברא הוכרעו המקראות ע"י פיסוק הטעמים שהחזיר עזרא (ריטב"א יומא שם, רא"ש בתוספות, יד מלאכי, חדא"ג מהרש"א), ב) דיש פלוגתא בהטעמים דמקראות הנ"ל, ולכן אין להם הכרע (ב"י בשו"ת אבקת רוכל סו"ס ד'). וראה בכ"ז שדי חמד כללים ח' צ"ח. ועיין שערי אפרים ש"ג סט"ו.
המורם מכהנ"ל דפשוט שיש לקרות מקרא בטעמיו, ואין לשנות ולקבוע טעמים מדילי' ח"ו, ועיין שיחת כ"ק מו"ח אדמו"ר זצוקללה"ה נבג"מ זי"ע דכ"ה שבט תרצ"ו אות ה' עד כמה הקפידו בזה.
בטח ממשיך בעבודתו בשדה חינוך הכשר ואתענין לדעת הפרטים בזה ות"ח מראש.
B"H, 19 Tammuz, 5711.
Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
Your letter was received, in which you ask: since in several places the taamim (cantillation marks) of Tanach do not match the simple meaning of the verses, which approach should one choose—reading according to the taamim or reading with pauses and word groupings that fit the plain sense of the verses (and giving each person his own method, whether to make a major or minor pause, etc.)?
Answer: a) According to our tradition, the taamim were given by Divine authority. As stated in Pardes by the Ramak at the beginning of Shaar 28 (regarding vowel points): "It is well known among all Jewish sages as an oral tradition from Ezra the Scribe, who received it orally all the way back to Moshe Rabbeinu at Sinai from Divine authority, that all types of vowel points are so..." See also there in Shaar 29 where it is evident that even the names of the taamim are part of this tradition; therefore, many matters are hinted at in them. This is not like R' Eliyahu Bachur and others who wanted to say that taamim and vowel points were instituted later. This debate has already been discussed at length in several books (see also Pekuat Sadeh by the author of Sdei Chemed). But after the revelation of Sefer HaZohar and Tikunei Zohar—anyone who believes what is written there will naturally believe that vowels and taamim were given by Divine authority. See also Likkutei Torah on Shir HaShirim at its end, as referenced there.
b) The taamim were given so that words would be chanted with them. In Zohar's language (I:15b): "The letters themselves and their spirit and their vowel points—all take their place after their movements (some versions: taamim) and exist in their existence; when the tune of the taamim takes hold, it takes along with it letters and vowels after it; when it stops, they do not go along but remain as they are." See also similarly in Tikunei Zohar's introduction (8a) and elsewhere.
c) Based on this, it is puzzling why sometimes the taamim do not match the plain sense of verses—as you asked in your letter. Several explanations can be offered: a) We do not fully understand all laws and meanings of taamim. The vast majority (perhaps all) of rules about taamim found in books are human attempts to understand their order in Tanach; when there is a contradiction between these rules and plain meaning—sometimes precedence was given to taamim. b) Similarly, one must consider rules about melody, breath length, etc. c) Just as ketiv (spelling) hints at interpretations beyond simple understanding (see Iggeres HaKodesh sec. 19), so too perhaps sometimes taamim hint at such interpretations; however, ketiv only appears in writing but not reading—unlike taamim. This is understandable since melody is generally more connected with inner aspects of the soul beyond intellect and understanding—see Likkutei Torah there.
d) Based on this, we must examine what our Sages said (Yoma 52a): "Five verses have no definitive division," and Bereishis Rabbah ch. 80 and Yerushalmi Avodah Zarah ch. 2 halacha 7 add another one—but earlier authorities have already addressed this and answered: a) Indeed these verses were decided by Ezra's division via taamim (Ritva Yoma ibid., Rosh in Tosafos, Yad Malachi, Chiddushei Aggados Maharsha); b) There is a dispute regarding the taamim for these verses—therefore they have no definitive division (Beis Yosef Responsa Avkas Rochel end sec. 4). See all this in Sdei Chemed Klalim 8:98; see also Shaarei Ephraim ch.3 sec.15.
The conclusion from all this is clear: one must read Mikra with its traditional taamim; one must not change or establish one's own system G‑d forbid; see also a talk from my father-in-law, the Rebbe zatzal nishmaso Eden from 25 Shevat 5696 section 5 about how strict they were regarding this.
I am sure you continue your work in kosher education; I am interested to know details about this—thank you in advance.
Summary
The Rebbe teaches that Torah must always be read using its traditional cantillation marks (taamim), as these were divinely ordained—even when they seem to differ from literal meaning—and should never be altered based on personal interpretation.