ב"ה, י"ד אייר, תשי"ח
ברוקלין.
שלום וברכה!
נמסר לי ידיעות אודות כ' ואופן סדר חייו. ומובן שמצטער אנכי באם הידיעות מתאימות, כוונתי, שסיפרו לי אשר מרבה הוא בתעניות וכן שאף שב"ב שי' מבקשים אותו ומפצירים, לשאול דעת רופא בהנוגע לבריאותו, אינו שם לב לדבריהם ואינו ממלא הוראת רופא ואפילו אינו רוצה לשאול עצת רופא.
והנה בודאי למותר להאריך על הציווי שנצטווינו, ונשמרתם מאד לנפשותיכם, ולבאר דברי המורה הגדול הוא הרמב"ם בספרו יד החזקה הלכות דיעות, שאי אפשר שיבין וישתכל בחכמות והוא רעב וחולה וכו' (כי צריך) שיהי' גופו שלם לעבוד את ה' (יעוין שם סוף פרק ג' וריש פרק ד'). ובעניני בריאות הרי התורה נתנה רשות לרופא לרפאות, וכמו שנפסקו כמה דינים עפי"ז בשו"ע הלכות שבת והלכות יום הכפורים וכו' וביחוד בהנוגע לתעניות הרי ידוע פסק הדין של רבנו הזקן בעל התניא - פוסק בנסתר דתורה - והשולחן ערוך - פוסק בנגלה דתורה - אשר בדורותנו אלה, ע"י ריבוי צומות יכול לבוא לידי חולי או מיחוש ח"ו, ולכן אסור להרבות בתעניות, יעוין דברים מבהילים באגרת התשובה אשר לו פרק ג'.
תקותי אשר שורותי אלה המעטות בכמות תספיקנה אשר כ' ישנה הנהגתו ככל הדרוש, יבקר אצל רופא וימלא הוראתו של הרופא לפרטיהם. והשי"ת יחזק את בריאותו ויוכל לבשר טוב בכל הנעשה אתו עמו.
בברכה לבשו"ט.
B"H, 14 Iyar, 5718. Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
I have received reports about you and your way of life. Naturally, I am distressed if these reports are accurate; I mean that I was told you are engaging in many fasts and that even though your family requests and urges you to seek a doctor's opinion regarding your health, you pay no attention to their words and do not follow a doctor's instructions—indeed, you do not even wish to consult a doctor.
Surely it is unnecessary to elaborate on the commandment we were given: 'uNishmartem Me'od leNafshoteichem' ("And you shall greatly guard your souls"), or to explain the words of the great teacher, the Rambam, in his Mishneh Torah (Hilchot Deot), that it is impossible for one to understand and contemplate wisdoms when he is hungry or ill, etc.—one's body must be whole in order to serve Hashem (see there at the end of chapter 3 and beginning of chapter 4).
Regarding matters of health: the Torah gave permission to doctors to heal; many laws are decided based on this in Shulchan Aruch—Hilchot Shabbat and Hilchot Yom Kippur, etc. Especially concerning fasts: it is well known the ruling of our master the Alter Rebbe—the author of Tanya (the halachic authority in the hidden aspects of Torah)—and his Shulchan Aruch (the halachic authority in the revealed aspects), that in our generations, through excessive fasting one can come to illness or weakness G‑d forbid; therefore it is forbidden to increase fasts. See his alarming words in Iggeret HaTeshuvah chapter 3.
I hope that these few lines will suffice for you to change your conduct as necessary: visit a doctor and fulfill all his instructions precisely. May Hashem strengthen your health so that you may share good news regarding all matters concerning you.
With blessing for good news.
Summary
The Rebbe teaches that maintaining one's health is a Torah obligation. Excessive fasting can harm rather than help spiritual growth. One should consult with doctors and follow their guidance fully as part of serving Hashem properly.