ב"ה, כ"ח מ"ח, תשי"ח
ברוקלין.
שלום וברכה!
במענה למכתבו מכ"ב חשון והקודמו.
א) איזה כללים ישנם לקבוע את הדרך בחיים, כשיש כמה דרכים.
וזה מכבר ששאל שאלה זו, וכמדומה עניתי אז, אשר כמו בכל עניני האדם גם בזה יש למצוא ההוראה במקור ההוראה של כל בני ישראל היא תורתנו תורת חיים, תורה מלשון הוראה, וכיון שתלמוד תורה חיוב תמידי הוא בלתי פוסק, כמו כן גם הענין דתלמוד מביא לידי מעשה ענין תמידי הוא, ז.א. שכל המעשים של כל הרגעים דחיי האיש הישראלי צריכים לבוא כתוצאה מהתלמוד, וק"ל.
ב) כיון שהשי"ת יודע מראש את כל הנעשה, איך אפשר ענין הבחירה.
והנה כבר נדפס ונכתב ונאמר עד"ז רבות מהראשי ראשונים עד אחרון האחרונים מגדולי ישראל, והביאור יותר פשוט כמו בכמה ענינים הוא ע"י דוגמא חי' מהענין דאיש יודע עתידות ורואה אשר לאחרי כמה זמן פלוני יעשה ענין פלוני, שאעפ"כ הבחירה של העושה חפשית לגמרי מידיעתו של זה.
ג) תפלה והתבוננות, וכותב שאינו יודע להתבונן.
והנה התבוננות בכלל וקודם התפלה ביחוד, דבר משנה היא, אין עומדים להתפלל אלא מתוך כובד ראש, ועיין במפרשים שם, ואיך ובמה להתבונן, מבואר בכ"מ ומהם בתניא קדישא וקונטרס התפלה לכ"ק אדמו"ר (מהורש"ב) נ"ע ועוד ועוד.
בודאי ישתתף בהתועדות אנ"ש וביחוד התועדות די"ט כסלו, ויהי רצון שיהי' רישומו ניכר משך כל השנה.
בברכה.
B"H, 28th of Marcheshvan, 5718.
Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
In response to your letter from the 22nd of Cheshvan and the previous one.
a) What principles exist for determining one's path in life when there are several options? You have asked this question before, and I believe I answered then that, as with all matters concerning a person, here too one must find guidance in the source of instruction for all Jews—our Torah, the Torah of Life. Torah means instruction. Since Torah study is a constant obligation without interruption, so too is the matter that learning brings to action—a constant matter. That is to say: all actions at every moment of a Jew's life should result from Torah study. This is clear and simple.
b) Since the Holy One, blessed be He, knows everything in advance, how is free choice possible? Much has already been printed, written, and spoken on this topic by leading sages from earliest times until recent generations. The simplest explanation—as with many matters—is through a living example: someone who knows the future and sees that after some time a certain person will do a certain thing; nevertheless, the choice of the doer is completely free and unaffected by this knowledge.
c) Prayer and contemplation—you write that you do not know how to contemplate. Contemplation in general—and especially before prayer—is a matter taught in the Mishnah: "One should only stand to pray with a serious frame of mind." See commentaries there for details on how and what to contemplate; it is explained in many places—among them Tanya Kedosha and Kuntres HaTefillah by our Rebbe (the Rashab), of blessed memory—and more.
Certainly you will participate in Anash gatherings and especially the Yud Tes Kislev farbrengen. May it be G‑d's will that its impact be felt throughout the entire year.
With blessing.
Summary
The Rebbe teaches that life's choices should be guided by Torah study; free will remains intact despite Divine foreknowledge; and meaningful prayer requires thoughtful contemplation. Participation in chassidic gatherings strengthens these practices throughout the year.