ב"ה, י"ח שבט, תשט"ו
ברוקלין.
שלום וברכה!
לתמהוני נודעתי מסדר היום שלו, אשר איננו כדבעי בהנוגע לשמירת נכסיו של הקב"ה הוא הגוף (עיין שו"ע רבנו הזקן הלכות נזקי גוף ונפש סעיף ד'. וברמב"ם הל' רוצח פ"א הלכה ד', ופירוש הרדב"ז שם הל' סנה' פי"ח ה"ו). ובפרט ע"פ המבואר במאמרים ובכמה שיחות, אשר בריאות הגוף הוא מדרכי השם וצריך להיות סדר העבודה דעזוב תעזוב עמו דוקא. ובפרט בדורנו חלוש זה, גם כפשוטו בגשמיות (ראה אגה"ת ריש פרק ג') - שרואים בחוש אשר חלישות הגוף מבלבלת לכל לראש לעבודת השם בעבודת התפלה, וכן בלימוד התורה ואפילו בקיום המצות - אשר לכן ברובא דרובא הסיגופים מביאים יותר הפסד מאשר שכר. ובודאי למותר להאריך בדבר המבואר.
ותקותי חזקה אשר בקבלתו מכתבי זה, הנה לא ירעיב את עצמו עד כמה וכמה שעות על היום, אלא ישתה דבר המחזק את הגוף וגם יאכל מיני מזונות בבקר ואפילו קודם התפלה. וכבר ידוע פתגם רבוה"ק והוראתם, אז מען דארף עסין צוליב דאוונען ניט דאוונען צוליב עסן. וכוונתם היתה ג"כ בפשטות, שאם הוא רעב בשעת התפלה, הרי אי אפשר, לאנשים כערכנו - שלא תהי' לזה נגיעה בהתבוננות בתפלה והאריכות בה, משא"כ כשיאכל לפני התפלה יסולק בלבול זה, וביכולתו - אם רק ברצונו - לעבוד עבודתו ביותר טוב ובאופן נעלה.
ובתור תיקון על אשר נהג עד כמה באופן אחר, הרי ישפיע גם בסביבתו, אשר כל אלו שאינם בריאים ועפמ"ש באגרת התשובה הנ"ל, לא ירעיבו את עצמם, ויתפללו בבקר וגם ילמדו אז נשמה בגוף שאינו מבלבל, והשי"ת יצליחו.
בברכה.
B"H, 18 Shevat, 5715.
Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
To my astonishment I learned about your daily schedule, which is not as it should be regarding the care of the possessions of the Holy One Blessed be He — that is, the body (see Shulchan Aruch of our Rebbe, Laws of Bodily and Spiritual Harm, section 4; and Rambam, Laws of Murderer ch.1 halachah 4, and Radbaz's commentary there; also Laws of Sanhedrin ch.18 halachah 6). Especially according to what is explained in maamarim and several sichos: that bodily health is a way of serving G‑d, and one's avodah must follow the principle of 'azov ta'azov imo' (you shall surely help him) specifically.
This is particularly true in our weak generation — literally so in physical terms (see Iggeres HaTeshuvah beginning of chapter 3) — where it is evident that physical weakness primarily disrupts one's service of G‑d in prayer, as well as Torah study and even mitzvah observance. Therefore, for most people, self-affliction brings more harm than benefit. Certainly there is no need to elaborate on what is already clear.
I have strong hope that upon receiving this letter you will not starve yourself for many hours into the day; rather, you will drink something strengthening for the body and also eat some nourishment in the morning — even before prayer.
It is already well known — both as a saying from our holy Rebbes and their instruction — "Az men darf essen tzulib davenen nit davenen tzulib essen" (One should eat for the sake of praying, not pray for the sake of eating). Their intention was simple: if one is hungry during prayer, it is impossible — for people like us — that this will not affect one's concentration and length in prayer. Whereas if one eats before prayer this confusion will be removed, and he will be able — if only he desires — to serve with greater quality and on a higher level.
As a correction for having acted otherwise until now, you should also influence those around you: all who are not healthy (and as explained above in Iggeres HaTeshuvah), they should not starve themselves but pray in the morning and study then with a soul in a body that does not disturb them. May Hashem grant you success.
Summary
The Rebbe teaches that maintaining one's health by eating and drinking in the morning enables better prayer and Torah study. Caring for one's body is part of serving G‑d; one should influence others to do likewise so their spiritual work remains undisturbed by physical weakness.