ב"ה, י"א מ"ח, תשי"ג
ברוקלין.
שלום וברכה!
...במכתבו כותב על דבר סדר היום שלו, לימודו ותפלתו, ונבהלתי לקרות בו אודות הנהגתו בענין התעניות, ולפלא שאחרי שכפי מכתבו מתראה מזמן לזמן עם אנשי שלומנו, ובכל זה כנראה שעדיין אינו יודע, שלא זו היא דרך הבעל שם טוב תלמידיו ותלמידי תלמידיו וכל ההולכים בעקבותיהם,
אמת נכון הדבר שגם בדרך זו אפשר לעלות בית א-ל, אבל מלבד שזהו דרך ארוכה יותר, הנה לא הכל מתברר ואין העבודה נעשית בשלימות כל כך, כמו שעושים ופועלים בהעבודה בשמחה, וכמאמר הכתוב עבדו את ה' בשמחה, כידוע פירוש הבעל שם טוב על הפסוק, כי תראה חמור שונאך, (ומובא בהיום יום, כ"ח שבט) כי תראה חמור - כאשר תסתכל בעיון טוב בהחומר שלך שהוא הגוף, תראה - שונאך - שהוא שונא את הנשמה המתגעגעת לאלקות ורוחניות, ועוד תראה שהוא - רובץ תחת משאו - שנתן הקב"ה להגוף שיזדכך על ידי תורה ומצות והגוף מתעצל בקיומם, ואולי יעלה על לבבך - וחדלת מעזוב לו - שיוכל לקיים שליחותו, כי אם תתחיל בסיגופים לשבור את החומריות, הנה לא בזו הדרך ישכון אור התורה, כי אם - עזוב תעזוב עמו - לברר את הגוף ולזככו ולא לשברו בסיגופים.
ובפרט בדורותינו אלה חלושי בריאות הגוף, ומבואר בכמה ספרים ומהם גם ברמב"ם אשר כשהגוף חלוש פועל זה גם כן חלישות בכח ההבנה, שבמילא זה מבלבל ללימוד התורה ולכוונת התפלה,
ולכן הצעתי שיתייעץ עם הרה"ח הוו"ח אי"א נו"נ עוסק בצ"צ מוה"ר ניסן שי' נעמענאוו מנהל ישיבת תומכי תמימים בברונא, כי אפשר שצריך התרת נדר בזה וכו', ותמורת התענית במיעוט חלבו ודמו מהעדר האכילה, הנה יאכל בעתו ובזמנו מתאים לבריאות הגוף, וכפסק הרמב"ם אשר היות הגוף בריא מדרכי השם הוא, ויטריח את גופו להוסיף בתורה ומצוה, ומוכרח הדבר גם כן שיהי' לו איזה עסק או מלאכה אשר על ידם יתפרנס, וככתוב ברמב"ם הלכות תלמוד תורה פרק ג' הלכה יו"ד וי"א, אהוב את המלאכה וכל תורה שאין עמה מלאכה סופה בטלה, מעלה גדולה היא למי שהוא מתפרנס ממעשה ידיו ומדת חסידים הראשונים היא ובזה זוכה לכל כבוד וטובה שבעולם הזה ולעולם הבא.
הנני חותם מכתבי בברכת הסתדרות טובה בהנ"ל ואחכה לבשורה טובה ממנו,
בברכה.
B"H, 11th of Menachem Av, 5713.
Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
...In your letter you write about your daily schedule, your studies and prayers, and I was alarmed to read about your conduct regarding fasting. It is surprising that even though you apparently meet from time to time with our chassidim, it seems you still do not know that this is not the path of the Baal Shem Tov, his students, their students' students, and all who follow in their ways. It is true that one can also ascend to the House of G‑d through this path (of fasting), but aside from being a much longer route, not everything becomes clarified and the service is not completed as perfectly as when one serves with joy. As it says: 'Ivdu es Hashem b'Simchah' (Serve Hashem with joy), as is known from the Baal Shem Tov's explanation on the verse 'Ki Tireh Chamor Sonacha' (When you see the donkey of your enemy) (and brought in Hayom Yom, 28 Shevat): 'Ki Tireh Chamor'—when you look deeply at your materiality which is your body; 'Tireh Sonacha'—you will see it hates the soul which longs for G‑dliness and spirituality; further you will see it 'Rovetz tachas masa'o'—it crouches under its burden that Hashem gave it to refine itself through Torah and mitzvos but the body resists fulfilling them. You might think—'vechadalta me’azov lo'—that you can fulfill your mission only by breaking materiality through self-affliction. But this is not the way for the light of Torah to dwell; rather—'azov ta’azov imo'—refine and purify the body together with it, not break it through afflictions.
This is especially true in our generation where physical health is weaker. It is explained in many books—including Rambam—that when the body is weak this also weakens one's intellectual capacity, which in turn disrupts Torah study and prayer concentration. Therefore I suggest you consult with Haraha"ch vavac"h iy"a nu"n one involved in tzt"z Moreinu HaRav Nissan Naamanov, director of Yeshivas Tomchei Temimim in Brono; perhaps a release from a vow is needed here etc. Instead of fasting by withholding food and drink, eat at proper times suitable for bodily health—as Rambam rules that maintaining bodily health is part of serving Hashem—and exert yourself to increase in Torah and mitzvos.
It is also necessary for you to have some occupation or trade through which to earn a livelihood. As written in Rambam Hilchos Talmud Torah chapter 3 halachos 10–11: Love work; any Torah without work will ultimately cease; it is a great virtue for one who supports himself by his own labor—this was the practice of early chassidim—and thereby he merits all honor and goodness in this world and the next.
I conclude my letter with blessings for good arrangements regarding all above matters and await good news from you. With blessing.
Summary
The Rebbe teaches that serving G‑d with joy—not self-affliction—is central to chassidic life. He encourages balancing spiritual growth with physical health and honest work while seeking guidance from mentors for personal development.