ב"ה אדר"ח אד"ר, תשי"ז
ברוקלין.
שלום וברכה!
במענה על מכתבו מט"ו בשבט ראש השנה לאילנות ונוגע גם לאדם וכמ"ש כי האדם עץ השדה, והתוכן בזה אשר בפעולות האדם כמה מהם בם נדמה לעץ השדה לצומח, זאת אומרת שהן באותם הענינים בהם גודל וחונך מבלי לשנות בהם שינוי עיקרי ורק להצמיחן מגרעין לשתיל ומשתיל לאילן.
בו כותב אודות התפיסה שלו שאינה מהירה כל כך כתפיסת חבריו בישיבה וכו' אשר זה פועל עליו נמיכת רוח ונפילת רוח ומה יהי' התכלית.
והנה ידוע סיפור רז"ל אבות דר"נ פ"ו אודות רבי עקיבא שהתחיל ללמוד תורה בהיותו בן ארבעים שנה, ונקודת המפנה הי' כשראה שטפות מים יורדים על אבן טיף אחר טיף סו"ס נקבו את האבן וכמ"ש אבנים שחקו מים, וסופו הי' רבן של כל ישראל הקים תלמידים לאלפים ולרבבות, ויעוד מרז"ל סתם משנה תוספת כו' וכולי אליבא דרבי עקיבא (סנה' פו, א).
והנה מי הוא זה אשר ערב לבו לדמות עצמו לרבי עקיבא, אבל מאידך גיסא תורתנו שבע"פ ושבכתב אינם קובץ סיפורים ח"ו, כי אם תורה כמשמעה הוראה בחיים לכל אחד מישראל כיון שכל אחד מחויב בתלמוד תורה, ומסיפור הנ"ל מובן שאפילו אם לימוד התורה כדין טפת מים הנופלת על אבן ורואים במוחש שאין רישומה ניכר לעיני בשר כלל וכלל, בכל זה ע"י תוקף הרצון והתמדה ושקידה ואי התרשמות מפיתויי היצר מגיעים לשיא היותר גדול, והנמשל בהנוגע לתוכן מכתבו מובן.
ויחדול מלהתעמק במדידת תפיסת שכלו, ותחת זה יתקע כח ההתבוננות בלימוד תורתנו תורת חיים ולימוד דוקא בדבוק חברים, אשר אז קרוב לודאי שיעבור כאב הראש שכותב אודותו שמרגיש בעת הלימוד, ויבקש את הר"י שלו שימציא לו חבר המתאים בשבילו, וכשילמוד מתוך שמחה הנה סו"ס יוכל לבשר בשורות משמחות מהצלחתו בלימודים.
מהנכון לבדוק את התפילין שלו ואשר בכל יום חול לאחרי תפלת הבקר יאמר איזה מזמורי תהלים ומה טוב השיעור חדשי, כפי שנחלק התהלים לימי החדש.
בברכה,
בשם כ"ק אדמו"ר שליט"א
מזכיר
B"H, Eve of Rosh Chodesh Adar, 5717.
Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
In response to your letter from Tu BiShvat, the New Year for Trees, which also relates to man as it is written 'Ki HaAdam Etz HaSadeh' (for man is like the tree of the field), the idea being that many of a person's actions resemble a growing tree—meaning they develop and are nurtured without fundamental change, only growing from seed to sapling and from sapling to tree.
You write about your perception that your grasp is not as quick as your friends in yeshiva, which causes you discouragement and worry about your future. Our Sages tell the story (Avos d'Rabbi Nosson ch. 6) of Rabbi Akiva who began learning Torah at age forty. His turning point came when he saw drops of water falling on a stone—drop after drop eventually pierced the stone, as it is written 'Avanim Shachaku Mayim' (stones are worn away by water). In the end, he became the teacher of all Israel, raising thousands upon thousands of students. The Sages say: 'All anonymous Mishnah and Tosefta... are according to Rabbi Akiva' (Sanhedrin 86a).
Who can compare himself to Rabbi Akiva? Yet on the other hand, our Written and Oral Torah are not just collections of stories G‑d forbid—they are teachings for life for every Jew, since everyone is obligated in Torah study. From this story we learn that even if one's Torah study is like drops of water falling on stone and no effect is visible to the naked eye, through strong willpower, diligence, persistence, and not being swayed by the evil inclination's temptations one can reach the greatest heights. This lesson applies directly to your situation.
Stop focusing on measuring your intellectual grasp; instead invest your energy in contemplating our Torah—the Torah of life—and especially study together with friends. Then it is very likely that the headache you mention feeling during study will pass. Ask your mashgiach to find you a suitable study partner. When you learn with joy, eventually you will be able to share good news about your academic success.
It is advisable to check your tefillin and every weekday after morning prayers say some chapters of Tehillim; it is good to follow the monthly schedule as Tehillim is divided according to days of the month.
With blessing,
In the name of the Lubavitcher Rebbe shlit"a
Secretary
Summary
The Rebbe teaches that steady effort in Torah study—even when progress seems slow—leads to true achievement. Comparing this perseverance to water wearing down stone, he encourages focusing on joyful learning with friends rather than self-doubt or comparison.