ב"ה, כ"ה מנ"א, תשי"א
ברוקלין.
שלום וברכה!
נבהלתי לשמוע אשר מרבה הוא בתעניות ומסגף את עצמו מבלי לאכול כמה וכמה שעות קודם התפלה וכיו"ב מעשים כאלו.
ברור הדבר בעיני שזהו דרך להחליש את הבריאות היפך פסק חז"ל שהובא ברמב"ם הלכות דעות רפ"ד, היות הגוף בריא ושלם מדרכי השם הוא, ונודע ג"כ מ"ש הבעש"ט לתלמידו בעל התולדות יעקב יוסף, אשר "תרגז בטני" (התמים א' ז-ח) כששמע אשר מתענה הוא וכו', ואם בארזים כמו בעל התוי"י אמרו כנ"ל, עאכו"כ באנשים כערכנו, ועפ"י פסק אדמו"ר הזקן באגרת התשובה פרק ג' "כ"ז (מספר הצומות) באדם חזק ובריא שאין ריבוי הצומות מזיק לו כלל לבריאות גופו וכמו בדורות הראשונים, אבל מי שרוב הצומות מזיק לו שאפשר שיבוא לידי חולי או מיחוש ח"ו כמו בדורותינו אלה, אסור לו להרבות בתעניות וכו'",
ולכן אם לקולי ישמע הרי תומ"י יבטל הנהגתו זאת, ואם יש לו בזה מנהג טוב שנהג ג"פ, הרי יעשה התרת נדר, ויאכל קודם התפלה, היינו מזונות ג"כ, ואם לפי מצב בריאותו נצרך לו יותר ע"ז הרי יאכל יותר ע"ז ולא יסמוך בזה על שקול דעתו, אלא ישאל דעת המנהל רוחני הרה"ח הוו"ח אי"א נו"מ וכו' מוהרש"ח שי' קעסעלמאן.
כן בנוגע לשאלתו באופן לימודו, שעלה בדעתו ללמוד ביחידות דוקא, כי אפשר שבלמוד בחברים הרי טבע חברים ישפיע עליו לגריעותא, הנה כבר ארז"ל במשנה, שהתורה נקנית בדבוק חברים, ואף שאין הדבר שכל הלמוד יהי' בדיבוק חברים, כי לעתים תכופות הרי נדרש לעומק, כן אפ"ל מצב רוח שצ"ל הלמוד דוקא ביחידות, וכמובא עד"ז בענין דיון הסנהדרין אם הי' זוגות זוגות או כ"א בפ"ע, אבל אחכ"ז צריך להיות לו עכ"פ א' או ב' חברים שיהי' לו עמהם קביעות עתים בלימוד ומזמן לזמן ג"כ יפלפל עמהם בתורת הנגלה ובתורת החסידות, ויתייעץ עם ההנהלה והר"מ באיזה חברים לבחור.
אקוה אשר בדואר החוזר, ירגיע את רוחי ויודיעני אשר עזב את הדרך של תעניות וסגופים, ויקויים פירוש הבעש"ט עה"פ אם תראה חמור שונאך רובץ תחת משאו וגו' עזב תעזוב עמו, וכמועתק הפי' ב"היום יום".
בברכת הצלחה בתורה ובעבודה ביר"ש, המחכה לבשו"ט ממנו ומהטבת בריאותו בגשמיות וברוחניות.
B"H, 25 Menachem Av, 5711. Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
I was alarmed to hear that you are engaging in excessive fasting and afflicting yourself by not eating for many hours before prayer and similar practices. It is clear to me that this weakens one's health, which is contrary to the ruling of our Sages as brought in Rambam Hilchos Deos chapter 4: being healthy and whole is a way of serving Hashem. It is also known what the Baal Shem Tov said to his student, the author of Toldos Yaakov Yosef: "My stomach churned" (Hatamim I, 7-8) when he heard that he was fasting, etc. If such was said about great men like the author of Toldos Yaakov Yosef, how much more so for people like us! And according to the ruling of Admor Hazaken in Igeres HaTeshuvah chapter 3: "All these (number of fasts) apply to a strong and healthy person whose many fasts do not harm his health at all as in earlier generations. But one for whom most fasts are harmful and may bring him to illness or pain G‑d forbid as in our generations—it is forbidden for him to increase in fasts," etc.
Therefore, if you will heed my lenient view, you should immediately stop this practice. If you have already established this as a good custom three times or more, then perform hataras neder (annulment of vows), and eat before prayer—including mezonos (grain foods). If your health requires even more than this, then eat accordingly and do not rely on your own judgment; rather consult with the spiritual director Haraha"ch vavac"h iy"a nu"m etc. Moharsh"ch Kesselman.
Regarding your question about your manner of study—that you thought to learn only alone because perhaps learning with friends would negatively influence you—the Sages already taught in the Mishnah that Torah is acquired through bonding with friends. Even though not all learning must be with friends—since sometimes depth or mood requires solitary study—as discussed regarding whether the Sanhedrin debated in pairs or each individually—afterwards one must have at least one or two friends with whom he has fixed times for learning and from time to time discuss both Nigleh (revealed Torah) and Chassidus with them. Consult with the administration and mashpia about which friends to choose.
I hope that in your reply letter you will calm my spirit and inform me that you have abandoned the path of fasting and self-affliction, fulfilling the Baal Shem Tov's interpretation on the verse "Im Tireh Chamor Sonacha Roveitz Tachas Masa'o... Azov Ta'azov Imo" (If you see your enemy's donkey lying under its burden... you shall surely help him), as quoted in Hayom Yom.
With blessings for success in Torah and service with awe of Heaven, awaiting good news from you regarding both your material and spiritual health.
Summary
The Rebbe teaches that preserving one's health is itself a service of G‑d and discourages excessive asceticism. He also emphasizes the importance of studying Torah regularly with friends for true spiritual growth.