Support Torah
Recordings
← Teshuvah (returning to G-d)

Teshuvah – Fasting, self-affliction and the chassidic way instead

תשובה – תעניות וסיגופים ודרך החסידות

The Rebbe's guidance on fasting and self-affliction as part of teshuvah, and the chassidic path he taught instead:

In our generation, not through fasting. Teshuvah today is achieved not by fasting but by adding in Torah study, prayer with the congregation, tzedakah before davening and other mitzvos (IK 4151b). Spiritual growth comes through learning — especially Chassidus — rather than self-affliction (IK 2780, 8680). Chabad tradition discourages frequent fasting and all-night vigils (IK 2583), and voluntary fasts should be replaced with positive alternatives (IK 4287).

Health comes first. Keeping the body healthy is itself serving G-d and a Torah obligation; fasting that harms one's health is not the way (IK 1151, 1673, 1683, 2462, 6244). Skipping meals weakens prayer and study (IK 3399). Serving G-d with joy and staying healthy take precedence over voluntary fasting (IK 1897, 3769, 5489). Real refinement comes from inner discipline — guarding one's speech, sight and hearing — not from mortifying the body (IK 1673, 4196, 4614, 4720).

Tzedakah instead. Halachic sources set a sum of tzedakah to give in place of a fast of teshuvah (IK 199). Taking part in a Pidyon HaBen can, according to some sources, count in place of many fasts (IK 3046). Where fasting is part of teshuvah, it should follow halachic guidance rather than personal stringency, with tzedakah and daily learning (IK 6003); partial fasts together with extra tzedakah may be advised (IK 8525). A "fast of speech" has its place but does not replace the traditional fasts (IK 5836).

Balance and joy. Teshuvah should be approached with balance — neither too lenient nor too harsh — and guidance should suit the individual rather than follow rigid rules (IK 2337, 2503). Sadness over sin is answered with the contemplation taught in Tanya (IK 3576). Teshuvah itself should be done with joy (IK 1226, 6513), focusing on bringing G-d pleasure through positive deeds rather than on one's failings (IK 6510, 2948).

See also: Teshuvah – How to do teshuvah; Health – Fasting and afflicting oneself.

Shiurim in this topic
863. Clarity of Purpose, Focus, and Rejecting Distractions בהירות במטרה, ריכוז, ודחיית הסחות דעת
›
1151. Against Excessive Fasting and On Learning with Friends נגד ריבוי תעניות ועל לימוד עם חברים
›
1226. Teshuvah After Yom Kippur Must Be Done With Joy תשובה אחרי יום הכיפורים צריכה להיעשות בשמחה
›
1366. Encouragement in Study, Prayer, and Setting a Positive Example עידוד בלימוד, תפלה, והיות דוגמא חיובית
›
1541. Fifteen Minutes of Self-Reflection and Serving Hashem with Joy חמש עשרה דקות של התבוננות עצמית ועבודת ה' בשמחה
›
1673. Choosing Fasts That Do Not Harm Health and True Self-Refinement בחירת סיגופים שאינם מזיקים לבריאות והזיכוך האמיתי של הנפש
›
1683. On Self-Mortification, Following Halachah, and Individual Will על סיגופים, שמירת ההלכה, ורצון אישי
›
1897. Fasting, Serving with Joy, and Guidance for Personal Growth תעניות, עבודה בשמחה, והדרכה לצמיחה אישית
›
2337. Guidance on Arranging Teshuvah Without Extremes הדרכה על סידור תשובה בלי קצוות
›
2346. On Health, Negative Thoughts, and Guidance Regarding Fasting and Charity אודות בריאות, מחשבות שליליות, והדרכה בנוגע לתעניות וצדקה
›
2367. Yahrzeit Fasting on Shabbat and Alternative Dates תענית יארצייט בשבת ותאריכים חלופיים
›
2462. Spiritual Growth Requires Personal Effort, Not Self-Mortification צמיחה רוחנית דורשת מאמץ אישי, לא סיגופים עצמיים
›
2476. Maintaining Bodily Health as a Path in Serving Hashem שמירת בריאות הגוף כדרך בעבודת השם
›
2503. Teshuva Guidance Depends on Individual Nature and Proper Emphasis הדרכת תשובה תלויה בטבע הפרט ובהדגשה נכונה
›
2574. Struggling With the Yetzer Hora and Guidance for Overcoming It המאבק עם היצר הרע והדרכה להתגבר עליו
›
2583. Fasting and All-Night Tehilim Are Not the Chabad Way תעניתים ואמירת תהלים כל הלילה אינם דרך חב"ד
›
2780. The Chasidic Approach to Fasting, Self-Improvement, and Health הגישה החסידית לתענית, שיפור עצמי, ובריאות
›
2916. Removing Disruptive Thoughts, Mikvah Care, and Daily Chasidus Study הסחת דעת מענינים מפריעים, זהירות במקוה, ולימוד חסידות יומי
›
2948. Increase Torah and Tefilah, Authentic Jewish Education, Study Chasidus הוספה בתורה ובתפלה, חינוך יהודי אמיתי, ולימוד חסידות
›
3034. Rectification Through Tzedakah and Delaying Meals, the Tzemach Tzedek's Ruling in a Medical Case, and Daily Study of Chassidus תיקון בצדקה ובאיחור הסעודות, פסק הצמח צדק במצב רפואי, ולימוד החסידות בכל יום
›
3046. Taking Part in a Pidyon HaBen in Place of 84 Fasts השתתפות בפדיון הבן במקום פ"ד תעניות
›
3153. Warning Against Unusual Conduct and Emphasis on Joyful Service אזהרה נגד התנהגות מיוחדת והדגשה על עבודת השם בשמחה
›
3194. Fasting Half Day for Avrech Yisroel HYD and Strengthening Torah Study תענית חצי יום עבור האברך ישראל הי"ד וחיזוק לימוד התורה
›
3761. Following Doctor's Orders as Torah's Agents for Healing לעקוב אחרי הוראות הרופא כסוכני התורה לרפואה
›
3836. Struggles with Yetzer Tov and Yetzer Ra Are Part of Divine Design מאבקים עם יצר טוב ויצר רע הם חלק מהתכנון האלוקי
›
4151. Fasting Is Not the Path to Teshuvah in Our Generation תענית אינה הדרך לתשובה בדורנו
›
4196. Fasting, the Animal Soul, and True Chassidic Self-Refinement תענית, הנפש הבהמית, וזיכוך עצמי חסידי אמיתי
›
3399. On Stopping Morning Eating and Its Spiritual Impact על הפסקת אכילה בבוקר והשפעתה הרוחנית
›
3576. On Sadness from Sin, Charity Before Prayer, and Immersion Customs על עצבות מחטא, צדקה לפני תפלה, ומנהגי טבילה
›
3529. Step-by-Step Spiritual Growth and Avoiding Miraculous Shortcuts צמיחה רוחנית שלב אחר שלב והימנעות מקיצורי דרך ניסיים
›
3769. Contemplative Fasting, Spiritual Health, and Joyful Action צומות מהרהרים, בריאות רוחנית, ומעשה מתוך שמחה
›
5097. Prioritizing Health in Divine Service העדפת הבריאות בעבודת השם
›
5457. Guidance on Personal Avodah and Spreading Chassidus הדרכה על עבודה אישית והפצת חסידות
›
5489. Fasting Practices and Chassidic Guidance מנהגי תענית והדרכה חסידית
›
5791. Giving Beyond a Fifth for Spiritual Healing and Chassidus Study Guidance נתינה יותר מחומש לרפואת הנפש והדרכה בלימוד חסידות
›
5836. A Speech Fast Does Not Replace the Fasts of Iggeres HaTeshuvah, and Purpose in Everything תענית דבור אינה מחליפה את התעניות שבאגרת התשובה, ותכלית בכל דבר
›
5869. Kislev, the Month of Redemption, and Yom Kippur Katan as Preparation for Rosh Chodesh כסלו חדש הגאולה, ויום כפור קטן כהכנה לראש חודש
›
5942. Dismissing Fears of Sorcery and Trusting in Divine Providence, and the Path of Rectification: Marriage, Torah Learned by Heart, and Speech Fasts הסחת הדעת מחשש כשפים ובטחון בהשגחה פרטית, ודרכי התיקון: שידוך, תורה בעל פה ותענית דבור
›
6003. Fasting as Teshuvah: Guidance on Forty-Day Fasts and Alternatives צום כתשובה, הדרכה על תעניות ארבעים יום ואלטרנטיבות
›
6244. Fasting, Health, and Following a Doctor's Advice תעניות, בריאות, וקיום עצת רופא
›
199. The Value of Pidyon for Fasting in Teshuvah According to Halachah ערך פדיון עבור תענית בתשובה לפי ההלכה
›
6510. Reflecting on Personal Growth, Distance, and Shidduchim הרהור על צמיחה אישית, ריחוק, ושידוכים
›
6513. Joy in Avodah, Teshuvah, and Giving Charity שמחה בעבודה, תשובה, ונתינת צדקה
›
7191. Questions on Yud Tes Kislev, Chag HaChagim, and Blessings for Chassidus שאלות על י"ט כסלו, חג החגים, וברכות ללימוד חסידות
›
7344. Advice for a Mother on Her Sons' Torah Observance and Fasting עצה לאם על שמירת בניה את התורה והתענית
›
8353. Choosing a Job After Marriage and the Meaning of Fasting on the Wedding Day בחירת משרה לאחר הנישואין ומשמעות התענית ביום החופה
›
8525. Guidance on Charity, Fasting, Repentance, and Family Blessings הדרכה על צדקה, תעניות, תשובה וברכות למשפחה
›
8680. Selichos, Avodah for the New Year, and Studying Chassidus ימי הסליחות, עבודה לשנה החדשה, ולימוד חסידות
›
9028. Guidance for a Woman on Taharas HaMishpachah and Fasting הדרכה לאשה בעניני טהרת המשפחה וצום
›
9254. Guidance for Visiting the Ohel on Chanukah Morning הדרכה לביקור באוהל בבוקר חנוכה
›
589. Custom of Fasting Before Visiting the Ohel מנהג הצום לפני הביקור באהל
›
4281. Fasting Guidelines for Healthy Adults After the Kfar Chabad Tragedy הנחיות צום, למבוגרים בריאים, לאחר אסון כפר חב"ד
›
4287. Fasting Practices, Finding a Study Partner, and Encouraging Education מנהגי תענית, מציאת חבר ללימוד, ועידוד חינוך
›
4614. On Fasting, Self-Discipline, and the Baal Shem Tov's Approach אודות תעניות, משמעת עצמית, וגישת הבעש"ט
›
4625. Guidance on Teshuvah Study and Trusting the Rav's Ruling הדרכה בלימוד התשובה ובטחון בפסק הרב
›
4720. Studying Iggeres HaTeshuvah and Positive Spiritual Practices לימוד אגרת התשובה ודרכי עבודה רוחנית חיובית
›
4852. The Path of Rectification: A Firm Resolution, Torah Engraved in Memory, and Not Fasts or Self-Affliction דרך התיקון – קבלה על להבא, אותיות התורה חקוקות בזכרון, ולא תעניות וסיגופים
›
5289. Follow the doctors, and no fasting or self-affliction לציית לרופאים, ולא תענית וסיגופים
›
5292. A rectification: tzedakah as redemption of forty fasts תיקון: צדקה כפדיון ארבעים תעניות
›