ב"ה, י"ז אדר א', תשי"ט
ברוקלין.
שלום וברכה!
במענה למכתבו משושן פו"ק עם הפ"נ המצורף אליו.
בכללות נעם לי לקרות במכתבו ר"פ מעריכת הבר מצוה של בנם... שי' ב... אבל כאן מקום להעיר אתי אף שהרי אין צועקין על העבר, כוונתי לתחלת מכתבו שהבר מצוה קרא כל הסדרה כולה, ובודאי למותר להאריך, אשר לא כימים הראשונים ימים האלה, שמלפנים כל ילדי בני ישראל היו כל המעת לעת כולו באוירה דתורה ומצות, ובהנוגע ללימודים הי' זה שעות רבות בכל יום ויום, ולכן מי שראו בו כשרון לחזור בקלות על טעמי המקרא, עד כדי לקרותו בע"פ הרי למדו ברצון והתעסקו גם בזה בזמן הפנוי לאחרי השעות הרבות שעשו בלימוד בפועל, משא"כ כששעות הלימוד בכלל מצומצמות הן, ומהן חלק מסוים - ללימודי חול, ומזהירים שהבן עליו להשגיח על מצב בריאותו של הגוף, ולכן לא להעסיקו יותר מדי, ושיטייל וכו' וכו' ולפעמים עוד מוסיפים שצריך להדר בזה, ובהביא בחשבון את כל האמור כשמתקרב זמן קבלת עול מצות, הנה מבלים כמה שעות דהכנה לקבלת עול מצות לא בתוספת לימוד בתורה ועניני' כי אם בלימוד טעמי המקרא, ורוב הפעמים ככולם רק באותה הסדרה שבש"ק ינאום הבחור בביהכ"נ, ותו לא מידי, מובן שהשכר המועט שישנו בזה, יוצא וכו'.
ולתרץ מה שכתוב בתחלה, שהרי זה בגדר צועקין על העבר - הוא שלדעתי מצוה לפרסם, שככל שיהי' נעלה הענין דקריאה בתורה בצבור, ישנו עוד ענין נעלה יותר ללמוד תורה בהתמדה ושקידה ולקיים מצות בהידור ככל האפשרי, ובפרט בזמנים מסוגלים שכל שעה יקרה במאד, שזמן הנ"ל היא ג"כ התקופה שלפני קבלת עול מצות, ואף שגם לדעתי תועלת בדרוש שינאום הבר מצוה, שגם זה לוקח זמן חשוב, אבל נוסף שמנהג זה הוקדש משנים קדמוניות, משא"כ שיקרא הבר מצוה בתורה בצבור, הנה בהנאום יש ברירה להכניס בתוכו איזה דברי התעוררות וגם הנאום בפועל בפ"ע התעוררות הוא, אפילו אם הוא רק בפלפול, התעוררות לא רק דהבר מצוה אלא גם להנאספים, משא"כ הקריאה בתורה בצבור, שבכל שבוע ושבוע עושה זה חזן וכיו"ב. ועוד זאת שהרי נטילת זמן ללימוד טעמי הסדרה בא זה בהוספה על נטילת זמן ללימוד הנאומים הנ"ל.
במ"ש אודות שכירות הדירה של הבייסמענט שלהם, מהנכון שיבטיח לצדקה יותר ממעשר שכירות דשנה הראשונה והשי"ת יצליחם...
בברכה לבשו"ט בכל האמור.
B"H, 17 Adar I, 5719. Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
In response to your letter from Shushan with the attached pan. Overall, I was pleased to read in your letter about the Bar Mitzvah celebration of your son... but here I must comment—although one does not cry over the past—regarding the beginning of your letter where you wrote that the Bar Mitzvah boy read the entire parsha. It is certainly unnecessary to elaborate that these days are not like earlier times. In the past, all Jewish children spent every moment in an atmosphere of Torah and mitzvot, and their studies took up many hours each day. Therefore, those who were talented enough to easily learn the cantillation marks and read by heart would willingly devote their free time after many hours of study to this as well. However, nowadays when study hours are generally limited—and some of those hours are for secular studies—and there is concern for the child's physical health so as not to overburden him, with advice that he should take walks and so on (sometimes even stressing this as a priority), considering all this, when it comes time to prepare for accepting mitzvot, several hours are spent not on extra Torah study but on learning the cantillation marks. Most often this is only for the parsha he will read in shul on Shabbat—and nothing more—so it is clear that the benefit gained from this is minimal.
To address what was written at first—that one does not cry over the past—I believe it is a mitzvah to publicize that as lofty as public Torah reading may be, there is something even greater: diligent Torah study and performing mitzvot with as much beauty as possible. This is especially true during auspicious times when every hour is precious—such as before accepting mitzvot at Bar Mitzvah. Even though I agree there is value in preparing a speech for the Bar Mitzvah boy (which also takes significant time), this custom has been established for generations; whereas having him read from the Torah publicly is different. In a speech, one can include words of inspiration; even if it’s just pilpul (analytical discussion), it inspires both the Bar Mitzvah boy and those assembled. Public Torah reading, however, is done every week by a chazan or similar person. Furthermore, time spent learning how to read the parsha comes in addition to time spent preparing speeches.
Regarding renting out your basement apartment: it would be proper to pledge more than a tenth of your first year's rental income to tzedakah, and may Hashem grant you success...
Blessings for good news in all matters mentioned above.
Summary
The Rebbe teaches that while public Torah reading at a Bar Mitzvah has value, consistent Torah study and careful mitzvah observance should take precedence—especially during formative times like before accepting mitzvot. Prioritize meaningful preparation over ceremony alone.