ב"ה, י"ט אלול, תשי"ז
ברוקלין.
שלום וברכה!
אין ענטפער אויף אייער בריף, אין וועלכען איר שרייבט, אז בא אייך איז א ספק אויב מיין הוראה האט צו טאן מיט אייער שאלה.
הנה לאחרי בקשת סליחתו, מוז איך זיך באנוצען מיטן זעלבען אויסדרוק פון אייער בריף: א ספק צי דאס האט צו טאן מיט אייער שאלה.
עס רעט זיך ניט וועגען דעם, צי מען קען וויסען תורה שבכתב אויף אויסווייניג, וואס דאס קומט פון לערנען מערערע מאל אין ספר.
אייער פראגע איז געווען, פאר וואס זאל מען ניט איינפירען צו לערנען אויף אויסווייניג תורה שבכתב (ניט דוקא פון ספר), איז אויף דעם האט מען אייך אנגעוויזען אז עס איז א פסק דין, ניט טאן אזוי. און מ'האט אויך אנגעוויזען דעם ערשטען מקור, אבער דאס איז אויך א דין אין שולחן ערוך (או"ח סמ"ט).
די אלע ביישפילען וואס איר בריינגט, אז תנאים ואמוראים האבען געוואוסט פסוקים פון תנ"ך אויף אויסווייניג, איז באמת א שאד דער טרחה אין דעם, ווארום אין יעדער שול וועט איר געפינען אידען וואס ווייסן אשרי אויף אויסווייניג, און מען רעט שוין ניט וועגען קריאת שמע, חאטש אלע ווייסין אז דאס איז תורה שבכתב. נאר ווי געזאגט פריער, וויסען אויף אויסווייניג איז איין זאך, אבער קביעות לערנען אויף אויסווייניג איז דאס דער עיקר אין תורה שבעל פה און ניט אין תורה שבכתב.
ביותר תמי' ופלא, לויט אייער שרייבען אז איר געהט דורך דעם תנ"ך אלע צווי חדשים, ווי קומט איר אפפרעגען א ענטפער בעפאר אריינטראכטען אין עם.
בברכת כתיבה וחתימה טובה,
בשם כ"ק אדמו"ר שליט"א
מזכיר
B"H, 19 Elul, 5717. Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
In response to your letter in which you write that you are unsure whether my instruction relates to your question: After asking your forgiveness, I must use the same expression from your letter—a doubt whether this has to do with your question.
The discussion is not about whether one can know Torah Shebichtav (the Written Torah) by heart, which comes from learning many times from a book. Your question was why one should not institute learning Torah Shebichtav by heart (not specifically from a book). To this you were directed that there is a halachic ruling not to do so. The primary source was also pointed out, but this is also a law in Shulchan Aruch (Orach Chaim 270).
All the examples you bring—that Tannaim and Amoraim knew verses of Tanach by heart—are really unnecessary effort in this context, because in every synagogue you will find Jews who know Ashrei by heart, and we are not even speaking about Kriat Shema, though everyone knows that this is Torah Shebichtav.
But as mentioned earlier, knowing something by heart is one thing; however, establishing a set practice of learning by heart is the main aspect in Torah Shebaal Peh (the Oral Torah) and not in Torah Shebichtav.
It is especially astonishing and wondrous—according to what you wrote that you go through the entire Tanach every two months—how can you challenge an answer before reflecting upon it?
With blessings for being inscribed and sealed for good,
In the name of the Rebbe Shlita,
The Secretary
Summary
This letter distinguishes between knowing verses of Torah Shebichtav by heart and making it a formal practice to study it without a text. The Rebbe's secretary points out that halachah discourages setting such study as a fixed practice, referencing Shulchan Aruch for guidance.