ב"ה, ד' טבת, תשי"ד
ברוקלין.
שלום וברכה!
עס איז ערהאלטען געווארען א אנפראגע אין אייער נאמען, בנוגע צו אראפנעמען די בארד, אויב עס איז דא א אונטערשייד דורך וואס פאר א וועג דאס ווערט געטאן, אדער עס איז קיין אונטערשייד אין דעם.
געוויס, עס איז דא זייער א גרויסער אונדטערשייד. און מען קען דאס פארשטיין, דורך א משל. עס זיינען פראן משקאות (געטראנקען) וועלכע זיינען סם (פויזען) פאר דעם מענשן, און ווען דער מענש טרינקט זיי, מוז מען אננעמען די שטריינגסטע מיטלען צו אויסהיילען עם פון דעם שאדען וואס ווערט פאראורזאכט דורך דעם אין דעם מענשליכען קערפער, ווען אפילו ער טרינקט דאס נאר איין מאל, און ווער רעט אויב ער טרינקט דאס מערערע מאל. פראן ווידער זאכען וועלכע טוען אויך שאדען דעם מענשן אבער נאר דאן ווען זיי טרעפען אן אין א געוויסען טייל פון קערפער, אבער אין א צווייטען טייל פון קערפער שאדען זיי ניט, חאטש זיי בריינגען אויך ניט קיין נוצען. אט ווי למשל, ווען א מענש עסט שאלעכץ פון פאטייטאס אדער מעלאן, וועלכע בריינגען עם געוויס קיינע נוצען, און מען דארף זעהען וואס פריער צו באפרייען זיך פון דעם, אבער עס איז דערין קיין סכנה פראן, ווען דאס קומט אריין אין מאגען (סטאמיק) אבער ווען דאס קומט אריין אין די לונגען, דענסטמאל בריינגט דאס דעם גרעסטען שאדען צו דעם מענשן.
און אזוי אויך מער ווייניגער איז פראן פאלען אין דער נשמה פון א אידען, פראן זאכען וועלכע זיינען סם (פויזען) פאר דער נשמה, דאס זיינען עבירות אין וועלכע אלע אידען זיינען גלייך אויף ניט צו טאן דאס, און אויב א ניט אידען שאדט דאס ניט, אבער א אידען שאדט דאס, ניט נאר צו זיין נשמה נאר אויך צו זיין קערפער, פראן אבער אזעלכע זאכען, וואס א געוויסען סוג (גראד) פון אידען שאדט דאס, און דעם צווייטען סוג, שאדט ניט. ווי צום ביישפיל, בא אונז אשכנזים, איז נעמען צוויי פרויען, איז מען עובר אויף דעם חרם, און בא ספרדים מעג מען.
און אזוי אויך איז דא א אונטערשייד אין אראפנעמען די בארד. אראפנעמען דורך א תער (א ראזיר מעסער) איז דאס א איסור דאורייתא פאר אלע אידען גלייך, און דער וואס טוט דאס ר"ל (=רחמנא ליצלן) איז עובר יעדער מאל אויף פינף לאווין, ווי עס שטייט אין גמרא אין שולחן ערוך ופוסקים, אבער דאס אראפנעמען דורך א געוויסען וועג מיט א סם (פאודער) און עלעקטריק שייווער, איז פאר חסידים די וועלכע זיינען פארבונדען מיט די תלמידי הבעל שם טוב, איז פאר זיי איז דאס א איסור, און פאראורזאכט שאדען דער נשמה און במילא אויך דעם קערפער, אבער ניט אזא גרויסען היזק, ווען מען איז חס ושלום עובר אויף פינף לאווין ווען מען טוט דאס דורך א ראזיר מעסער און ענליכעס, אבער פאר מתנגדים און עולמות'שע אידען, די וועלכע ווייסין ניט אדער זיי האבען קיין שייכות צו דעם פסק דין פון תלמידי הבעל שם טוב איז דאס ווי דער אויבענדערמאנטער משל פון די שאלעכץ פון פאטייטעס, אז דאס איז ניט קיין זאך פאר א מענשן, ווען עס טרעפט די שאלעכץ אין סטאמיק, דארפמען זיך באפרייען פון דעם, אבער קיין סכנה איז ניט פראן אין דעם (אבער ווען עס טרעפט אן אין די לונגען, דארפמען זיין שטריינג אז דאס זאל מער ניט פארקומען, און זעהן באזייטיגען דעם שאדען וואס ווערט פאראורזאכט דורך דעם).
און ניט וויסענדיק גענוי וועגען אייך, אויף וויפיל איר זייט פארבונדען און געהערט אן צו חסידות, איז דאס אבער א זיכערע קלארע זאך אז אראפנעמען די בארד מיט א ראזיר מעסער און ענליכעס, איז מען יעדער מאל עובר אויף פינף לאווין דאורייתא, און דורך א עלעקטריק שייווער אדער פאודער, ווענדעט זיך דאס אויף וויפיל מען איז פארבונדען מיט תורת הבעל שם טוב, און השם יתברך זאל אייך העלעפן צו פירען אייך אין דער גלייכער ריכטיגער וועג פון תורה ומצות, וואס דאס איז פאר אידען דער אמת'ר גליקליכער וועג פאר גליק סיי בגשמיות און סיי ברוחניות.
בברכה,
המזכיר:
B"H, 4 Teves, 5714.
Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
A question was received in your name regarding removing the beard: is there a difference depending on how it is done, or is there no difference? Certainly, there is a very great difference. This can be understood through an analogy. There are drinks that are poison for a person; when someone drinks them, one must take the strictest measures to heal him from the damage caused to his body—even if he only drank it once, and all the more so if he drank it multiple times. There are other things that also harm a person but only when they affect a certain part of the body; in another part of the body they do not harm, though they also bring no benefit. For example, when someone eats potato or melon peels—which certainly bring no benefit—one should try to rid oneself of them as soon as possible. However, there is no danger if they enter the stomach; but if they enter the lungs, then they cause the greatest harm to a person.
Similarly—though not exactly—in matters of the soul of a Jew: there are things that are poison for the soul—these are transgressions that all Jews are equally forbidden from doing. If a non-Jew does them it does not harm him, but for a Jew it harms not only his soul but also his body. There are also things that harm only certain types (levels) of Jews and not others. For example: among Ashkenazim, marrying two women violates the ban (cherem), but among Sephardim it is permitted.
So too there is a difference in removing the beard. Removing it with a razor (a straight razor) is a Torah prohibition for all Jews equally; whoever does this—G‑d forbid—transgresses five negative commandments each time, as stated in Gemara and Shulchan Aruch and by halachic authorities. But removing it by certain means such as powder or electric shaver—for Chassidim who are connected with the students of the Baal Shem Tov—it is forbidden and causes damage to their soul and therefore also their body; however, it does not cause as much harm as transgressing five negative commandments by using a razor or similar instrument.
But for Misnagdim and "worldly" Jews who do not know about or have any connection to the ruling of the students of the Baal Shem Tov—it is like the aforementioned analogy with potato peels: it's not something for a person; if these peels reach the stomach one should rid oneself of them quickly but there is no danger in this (but if they reach the lungs one must be strict so that this never happens again and see to remove any damage caused).
And since I do not know exactly about you—how much you are connected and belong to Chassidus—it remains absolutely clear that removing the beard with a razor or similar instrument means transgressing five Torah prohibitions each time. As for an electric shaver or powder—it depends on how connected one is to Toras HaBaal Shem Tov. May Hashem help you conduct yourself in accordance with Torah and mitzvos—the true path for Jews leading to happiness both materially and spiritually.
Summary
The Rebbe teaches that removing one's beard with a razor is strictly forbidden by Torah law for all Jews, while other methods like powder or electric shaver depend on one's spiritual connection to Chassidus. Every Jew should strive to follow Torah and mitzvos for true happiness.