ב"ה, י"א מנחם אב, ה'תשל"ג
ברוקלין, נ.י.
שלום וברכה!
קבלתי מכתבו (בלי תאריך), בו כותב שאינו יכול להגדיר עצמו כיהודי אף על פי שנולד לאמא יהודי', ומסיים בשלש שאלות:
(א) איך יכול איש מסוים להחשב כשייך לדת כשהוא אומר שאינו מאמין במציאות אלוקים.
(ב) ביהדות חסר, לדעתו, האלמנט של בחירה, כיון שהילד הנולד לאם יהודי' הוא באופן אוטומטי יהודי.
(ג) איך מוציא עצמו אדם מהמסגרת של דת היהודית,
ומבקש תשובה מהירה.
והתשובה על כל ג' השאלות אחת היא, ובהקדמה:
דת היהודית אינה דומה לשאר הדתות בענין עיקרי, אשר מבוססת היא לא רק בנוגע למחשבה ודיבור, כי אם במעשה בפועל ומקפת כל חיי היהודי מרגע הראשון ללידתו (או להתגיירותו של אינו-יהודי, גירות על פי ההלכה) ועד לרגע אחרון של חייו בעולמנו זה.
והיסוד והטעם לזה הוא כי דת היהודית אינה דבר נוסף על עצם האדם ומהותו, אלא היא היא עצם האדם.
על פי האמור מובן המענה לכל שאלותיו.
מי שנולד אדם, או בעל-חי, או צומח - אי אפשר שישנה זה, ולא תועיל בזה כל הצהרה מצדו שאינו אדם, או שאינו בעל-חי, או שאינו צומח, אפילו באם יוסיף לטעון שהוא כופר במציאות שלו או במציאות מין האדם, וכו'. הרי מובן שלא שייך בזה בחירה חפשית, כי בחירה חפשית ניתנה לאדם בנוגע
להנהגתו
במעשה דיבור ומחשבה, אבל לא לשנות את עצמותו ומהותו.
עוד נקודה להוסיף בהאמור, אשר אף שניתנה בחירה חפשית לאדם בנוגע הנהגתו ואורח חייו, כנ"ל, הרי כיון שהעצם שלו הוא באופן מסויים וקבוע והחלטי, מובן ופשוט אשר ככל שמשתדל להתאים הנהגתו להעצם שלו כן תגדל שלות נפשו ואושרו בחיים ומנוחת הנפש שלו, שבזה תלוי' גם מנוחת הגוף. אלא שרצה בורא האדם שתהי' לאדם בחירה חפשית בזה (כנ"ל בנוגע להנהגה) בשביל שיוציא הכשרון והאפשרות שלו מן הכח אל הפועל, להראות שאינו טועה בנוגע למהותו והעצם שלו, אינו מתרשם מהמכשולים והנסיונות שלפעמים מוצא בדרכו זו ושגם הם תכליתם היא בכדי שיראה שאיש חכם ונבון הוא. ועוד וגם זה עיקר, שאינו מתבייש מפני המלעיגים.
מובן שיודע אני שיש מתפלפלים בכל האמור, אבל אין כוונת מכתבי לפילפול. אבל לאידך מחובתי וגם זכותי לומר את האמת כפי שאני רואה אותה מבלי כל ספק בדבר.
ויהי רצון שינצל זמנו ויכולתו וכל האפשרות שלו להתאים הנהגתו בחיי היום-יום לנפשו, שהיא,
בלשון
הידוע, "חלק אלו-ה ממעל ממש". וכבר אמרו חכמינו זכרונם
לברכה
אין לך דבר העומד בפני הרצון.
בברכה לבשורות טובות בכל האמור.
B"H, 11 Menachem Av, 5733.
Brooklyn, NY.
Shalom u'Vrachah!
I received your letter (undated), in which you write that you cannot define yourself as a Jew even though you were born to a Jewish mother, and you conclude with three questions: (a) How can a certain person be considered as belonging to a religion when he says he does not believe in the existence of G‑d? (b) In Judaism, in your opinion, the element of choice is lacking because a child born to a Jewish mother is automatically Jewish. (c) How can one remove himself from the framework of the Jewish religion? You request a quick answer.
The answer to all three questions is one and the same, with an introduction: The Jewish religion is fundamentally different from other religions in that it is based not only on thought and speech but also on actual deed and encompasses every aspect of a Jew's life from the very first moment of birth (or for a non-Jew who converts according to halachah) until the last moment of his life in this world. The foundation and reason for this is that the Jewish religion is not something added onto the person or his essence; rather, it is his very essence.
Based on this, the answer to all your questions becomes clear. Someone born as a human being or an animal or a plant cannot change this fact; no declaration on his part that he is not human or not an animal or not a plant will help—even if he claims he denies his own existence or that of mankind, etc. It is clear that free choice does not apply here; free choice was given to man regarding his behavior in action, speech, and thought—but not to change his essence.
Another point to add: Even though man has free choice regarding his behavior and way of life as above, since his essence is fixed and determined in a specific way, it is clear and simple that the more he strives to align his behavior with his essence, so too will increase his peace of mind and happiness in life and tranquility of soul—which also affects physical tranquility. However, the Creator wished that man should have free choice in this (as above regarding conduct), so that he would actualize his potential—to show that he does not err about his essence and nature; he is not influenced by obstacles and challenges sometimes encountered along this path—and even these are ultimately so that he may show himself wise and discerning. And another main point: He should not be ashamed before those who mock him.
I am aware there are those who philosophize about all this; however, my intention here is not for debate. On the other hand, it is both my duty and privilege to state the truth as I see it without any doubt.
May it be G‑d's will that you utilize your time and abilities—and all your opportunities—to align your daily conduct with your soul—which is, in the well-known phrase—a veritable part of G‑d above. And our Sages have already said: "Nothing stands before will."
Blessings for good news regarding all of the above.
Summary
The Rebbe teaches that being Jewish is an unchangeable essence rather than a matter of belief or declaration. True fulfillment comes from living in harmony with one's inherent Jewish soul—an inseparable part of oneself—regardless of external opinions or challenges.