ב"ה, כ"ו תשרי, תשכ"א
ברוקלין.
הרה"ג הרה"ח אי"א נו"נ עוסק בצ"צ כו' מו"ה אפרים אליעזר שי' הכהן
שלום וברכה!
במענה למכתבו ממוצש"ק בראשית, ובהקדמה שמובן וגם פשוט שאין כאן מקום לבקשת סליחה וכיו"ב, שהרי בדברי תורה המכתב מדבר, ובפרט בענינים הנוגעים לפועל, והרי צודק גם בסיום מכתבו, שזהו ענין הנוגע לרבים, כיון שנראה לרבים.
ובתוכן הקושיא או ההערה, הנה ההנהגה שכותב, ז.א. שלא לנגוע כלל בפיאות הראש, לא ראיתי' בתוככי חב"ד, ואדרבא.
ואפשר לומר בזה כמה טעמים, ואולי גם הטעם שרומז גם במכתבו, שלא לערב הארות של שני תיקונים מהי"ג תיקונים דדיקנא קדישא, ובכל אופן הרי מפורש שהאריז"ל הי' חותכן ומקצרן במספרים (שעהמ"צ וטעמ"צ פ' קדושים).
וע"פ האמור הרי חלה על זה הוראת חז"ל הוראה ברורה, במסכת דמינה אזלינן (סוכה לב, ב):
רב אחא ברי' דרבא מהדר אתרי וחד הואיל ונפיק מפומי' דרב כהנא. עיי"ש ברש"י.
ואת"ל הרי כ"ש וק"ו בנדון דידן, שבזה לא רק דבור הרב אלא מעשה הרב.
בכבוד ובברכה.
ע"פ הנ"ל מבואר - שהקושיא ורבה היא אדרבה על אלו שאין נוגעין כלל - היפך ממעשה רב דהאריז"ל החי. ועיין ג"כ דרכי תשובה ליו"ד סקפ"א שדינים הן וכו'. ובדרכי חיים ושלום סתת"פ שלא לכוף הפאות אחורי אזנו (איברא מה שציין שם המלקט לז"ח וכו' - וצ"ע דכפשוטו - בז"ח וכו' המדובר בשערות הגדלות אחורי האוזן).
ז"ע נתקבל מכ' והגלוי שלאחרי הנ"ל. ות"ח.
מו"ה אפרים אליעזר: יאלעס. אגרות נוספות אליו - לעיל חי"ט ז'קלו, ובהנסמן בהערות שם. לקמן ז'תקפד. ז'תשטו.
B"H, 26 Tishrei, 5721. Brooklyn.
Haraha"g Haraha"ch iy"a nu"n oseik b'tzt"z etc. Ephraim Eliezer HaKohen
Shalom u'Vrachah!
In response to your letter from Motzaei Shabbat Bereishis, and as a preface, it is understood and obvious that there is no place here for an apology or the like, since your letter concerns words of Torah, especially matters with practical implications. You are also correct in concluding your letter that this is a matter affecting many, since it is visible to many.
Regarding the substance of your question or comment: The practice you describe—not to touch the peyos (sidelocks) of the head at all—I have not seen within Chabad; on the contrary. There are several possible reasons for this, perhaps even the one you hint at in your letter: not to mix illuminations from two of the thirteen attributes of the holy beard. In any case, it is explicit that the Arizal would cut and shorten them by measure (see Sha'ar HaMitzvos and Ta'amei HaMitzvos on Parshas Kedoshim).
Based on this, there is a clear directive from our Sages in Tractate Sukkah 32b: Rav Acha son of Rava would search for one [species] because it came from Rav Kahana's mouth—see Rashi there. All the more so in our case, where not only do we have the words of a Rav but also his actions.
With respect and blessing.
According to the above, it is explained—the main question should actually be on those who do not touch them at all—this is contrary to the living example set by the Arizal. See also Darkei Teshuvah Yoreh De'ah section 181 where there are various rulings, etc., and in Darkei Chaim VeShalom at the end of section "not to fold peyos behind one's ear." (Indeed, what is cited there by the compiler regarding Zohar etc.—it requires further study because simply put—in Zohar etc., it refers to hair growing behind the ear.)
This matter has been received from you and revealed after what was stated above. Thank you very much.
Ephraim Eliezer: Yales.
Summary
The Rebbe clarifies that Chabad custom allows trimming peyos according to halachic sources and established precedent. He emphasizes following both word and deed of great Torah authorities rather than adopting new stringencies without basis.