ב"ה, ד' תשרי, תשט"ז
ברוקלין.
שלום וברכה!
אף כי מזמן לזמן מגיעות אלי ידיעות אודותו, נעם לי לקבל עתה מכתבו, אף כי מובן שאינני שבע רצון ממצב הרוח הנשקף בו, והוא נפילת רוחו על אשר לפי דעתו אינו רואה פרי בעמלו ובעבודתו בתוככי הנוער.
ואף כי מובן אשר שביעת רצון גמורה של עסקן ובר פועל איננה מביאה תוצאות טובות ביותר, כי עלולה היא להחליש את המרץ אשר בו, כיון שהיצר מפתהו לומר, עשית דיך והצלחת, ועתה יבואו אחרים וימשיכו, הרי גם קצה השני, היינו רגש של יאוש ואפילו של נפילת רוח חזקה, תוצאותי' בלתי רצויות ועוד יותר מזיקות מאשר התוצאות מהקצה הראשון, כי הרפיון הנגרם על ידה גדול יותר.
בהנוגע לגוף הענין שהנוער שהשקיעו בו כל כך עמל, ובכל זה נסחף בזרם החילוני, הנה חזקה לתעמולה שאינה חוזרת ריקם, אף שלא תמיד מצליחה באותה המדה שאלי' שואפים ומקוים, ועוד זאת אשר לפעמים תכופות ביותר התוצאות נראות רק לאחר זמן מכמה וכמה סיבות, ולפעמים רבות מתאחר עד שמסתדר המחונך והמושפע בחיי משפחה, שאז אינו בעל שינוים כל כך, מביא בחשבון את כל העבר עליו ומצבו בהווה, ואז גם התקופה שקבל השפעה מאיש פלוני במקום פלוני, נכנסת בחשבון זה ויכולה להכריע את כף המאזנים לצד הטוב.
ועוד זאת, ובהקדם המסופר על רבנו עקיבא, אחד מגדולי התנאים, ומעמודי התורה שבעל פה שלנו, שמספרים חכמינו ז"ל אודותו, אשר ארבעים שנה הי' מלמד משפיע ומחנך ונשיא, והי' לו ארבעה ועשרים אלף תלמידים, תלמידים בערכו, זאת אומרת שלפי מצב ידיעותיהם ואופיים, רב ומשפיע שלהם צריך הי' להיות בממדי איש כרבי עקיבא, ומפני סיבה הנה מתו כולם ר"ל ועלולה היתה התורה שתשתכח מישראל, והעמיד רבי עקיבא חמשה תלמידים, והם החזירו את כל התורה שבעל פה והפיצוה בישראל בזמנם ובדורם, ונמסרה דור אחר דור עד שבאה אלינו ולבנינו ולבני בנינו עד עולם.
- פשוט שאין תורתנו ספר סיפורים בעלמא, כי אם תורה כמשמעה לשון הוראה, אשר כל ענין שבה, מלמד הוא ומורה דרך לכל אחד ואחת, וביחוד סיפור הנ"ל הוא מופת חי, אשר על האדם לנצל כשרונותיו בכל האפשרי, ואיזה תופעה שלא תפגע בו בעבודתו זו, איננו רשאי שתפעול עליו איזה נמיכת רוח, ואפילו אם הוא ח"ו על דרך האמור לעיל, אשר עמל של כמה שנים אבד בתוהו, כפי הנדמה לעיני בשר, עליו להמשיך במרץ ובשמחה בעבודתו הקדושה, וסוף כל סוף בודאי יצליח, אף שאפשר על דרך האמור לעיל שבמספר גדול לא הצליח או שלא עשו פרי, הרי שבכמות קטנה יצליח הצלחה מופלגה, שתמלא את כל החסרון ותשביע רצונו בעד כל העמל אשר עמל, וכלשון הכתוב המובא על ידי חכמינו ז"ל בסיפור הנ"ל, בבקר זרע זרעך ולערב אל תנח ידיך, כי אינך יודע איזה מהם יוכשר.
בודאי צריך להתעורר רגש של מרירות, על כל אחד ואחת הנוטה מדרך הישרה מדרך התורה והמצוה, אפילו אם נטייתו זו היא רק לימים ספורים ובענינים קלים, כי כל רגע ורגע יקר הוא, וכל פעולה ופעולה רבת ערך, ובפרט צריך להיות רגש מרירות זו אצל המחנך והמשפיע, אבל המסקנות ממרירות זו הן, אשר בודאי צריך להוסיף אומץ בעבודתו אשר עד עתה, לשפרה ולהשלימה, והרי כלל כללו, אין לך דבר העומד בפני הרצון, ולא רק בנוגע לתלמידים חדשים ולמושפעים חדשים, אלא גם בהנוגע לאלו שלעת עתה לא נראית השפעתו בהם, או שנעלמה מעיני בשר, ועוד ביתר שאת.
וצריך להביא ולהסיק בחשבון אשר דרך הפשרה, אינה מצליחה בכלל, וביחוד בין הנוער, כי טענתם פשוטה, שאם אפשר לעשות פשרה לשליש ולרביע, אפשר ג"כ להגדילה ולעשות פשרה למחצה וליותר, ועוד זאת, אשר אם הדבר סובל פשרות, הרי זה עצמו ראי' שאינו האמת, כי דרכי השקר מרובות הן, אבל דרך האמת היא אחת, ואף שרואים שאי אפשר להפוך את התלמיד או תלמידה בבת אחת ולעשותו אדם השלם, ושינוי אפשרי הוא רק לאט לאט ומן הקל אל הכבד, הנה בשעת התעמולה עצמה מוכרחת ההסברה, שהדברים אשר אותם דורשים מאתו, אין הכל הם ואינם ממצים את השלימות, כי כל אחד ואחת מחויב בכל התרי"ג מצות, ורק שבהתחשב עם מצבו, מתחילים אתו בענין פלוני ופלוני, כיון שאינו מוכשר לעת עתה לקבל הכל ביחד, ועוד זאת, אשר אין האמת סובל שניות, ובנוגע לעמנו גוי אחד בארץ, הרי כל שניות ממנו והלאה, אפילו אם לתקופה קצרה מקבלים אותה מפני כמה סיבות, וכמו שאין לנו אלא אלקה אחד כך אין לנו אלא תורה אחת, אשר קדושה היא כמו בדברה הראשונה אנכי ה' אלקיך כן גם בכל שאר האותיות והתיבות אשר מראשיתה ועד סופה, ואין להתירא אשר הנוער לא יקבל זה, כי רואים במוחש את ההיפך, אשר דוקא האמת הגלוי ובלי פשרות מתקבל אצלם, אף שבחייהם המעשים עדיין לא הגיעו למדריגה לעמוד בכל הנסיונות הנפגשים בחיי האדם.
הנקודה התיכונית מכל האריכות האמורה היא, אשר על כל אחד ואחת מבעלי השפעה וביחוד בשדה החינוך הכשר, לעבוד בכל מרצו ויכולתו בעבודה קדושה זו, ואף שאסור לו לוותר אפילו על הגרוע שבין תלמידיו, אסור לו גם כן לרפות ידיו ממלאכתו מלאכת שמים זו, אם רואה בלתי הצלחה בעבודתו, וסוף סוף דברים היוצאים מן הלב נכנסים אל הלב, ובמשך הזמן יראה פרי טוב בעמלו.
- מובן שאם בכל עניני האדם זקוקים לעזר מן השמים, על אחת כמה וכמה בעבודת החינוך, אשר הכחות המנגדים על ה' ותורתו, נלחמים בזה בכל האמצעים והאופנים, ולהוספה בעזר מן השמים צריך להשתדל ע"י שלימות עצמו ובעניני עצמו, והענין כפשוטו בחיים היום יומים, מתאים לתורתנו תורת חיים ומצותי', ואין זה סתירה לעבודה עם הזולת, ואדרבה אחת מסייעת לחברתה.
ישמחני אם אקבל מכתב ידיעות ממנו שממשיך בעבודתו בהשפעה הרצוי' בחוגו ובסביבתו, השפעה ברוח ישראל סבא במרץ ההולך וגדול מזמן לזמן, ותקותי חזקה אשר כעבור משך זמן לא ארוך, יוכל לבשר גם כן שנראים פירות בעבודתו.
ובימי תחלת שנה זו, הנני לאחל בנוסח המקובל והמסורתי, שנה טובה ומתוקה, שנת הצלחה בענינים הפרטים והצלחה בכיוון הרצוי בעבודתו בענינים הכללים, ותודתי אמורה מראש אם ימסור איחולי אלה למושפעיו ותלמידיו, וביחוד לאלו אשר ביקרו אתו עמו.
בברכה.
B"H, the 4th of Tishrei, 5716. Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
Although I occasionally receive updates about you, I was pleased to receive your letter now, even though it is clear I am not satisfied with the mood reflected in it—your discouragement over not seeing the fruits of your labor and work among the youth.
While it is understood that complete satisfaction for an activist and a person of action does not yield the best results—since it can weaken one's drive as the yetzer hara tempts him to say: "You have done your part and succeeded; now let others continue"—the opposite extreme, namely feelings of despair or even strong discouragement, leads to even more undesirable and harmful outcomes than the first. The weakness caused by such feelings is greater.
Regarding the matter itself—that youth in whom so much effort was invested are nevertheless swept away by secular influences—there is a strong principle that outreach never returns empty-handed. Even if it does not always succeed to the degree one hopes for, often results only become visible after some time for various reasons. Sometimes this delay lasts until the student establishes a family life; then, when he is less prone to change and reflects on his past and present situation, even the period during which he was influenced by a certain individual in a certain place is taken into account and can tip the scales toward good.
Furthermore—and as told regarding our teacher Akiva, one of our greatest Tannaim and pillars of our Oral Torah—our Sages relate that for forty years he taught, influenced, educated, and led as Nasi. He had twenty-four thousand students—students on his level—which means their knowledge and character required a teacher like Rabbi Akiva. For a certain reason they all died (G‑d forbid), and Torah was almost forgotten from Israel. Rabbi Akiva then established five students who restored all of Oral Torah to Israel in their time and generation; it was transmitted from generation to generation until it reached us and our children forever.
It is obvious that our Torah is not merely a book of stories but Torah in its literal sense—a teaching—which means every aspect teaches and guides each person. Especially this story serves as a living example: one must utilize all one's abilities as much as possible; whatever happens in this work must not cause any discouragement—even if it seems that years of effort were lost in vain according to human eyes. One must continue with energy and joy in this holy work; ultimately success will come—even if among many there was no apparent success or fruit, among a few there will be outstanding success that compensates for all previous effort. As Scripture says (quoted by our Sages in this story): "BaBoker zera zar'echa u'le'erev al tanach yadecha" (In the morning sow your seed and at evening do not rest your hand), for you do not know which will succeed.
Certainly one should feel bitterness over anyone who strays from the straight path of Torah and mitzvah—even if only briefly or in minor matters—for every moment is precious and every action valuable. This feeling should be especially present in educators and influencers. But conclusions from such bitterness must be to add strength to one's work thus far—to improve and complete it—for there is a rule: nothing stands before willpower. This applies not only to new students or those newly influenced but also to those who currently show no visible effect—or whose progress is hidden from human eyes—and even more so.
It must also be considered that compromise does not succeed at all—especially among youth—for their argument is simple: if compromise can be made for a third or quarter, why not half or more? Furthermore: if something allows compromise, that itself proves it's not truth—for falsehood has many paths but truth has only one. Even though it's clear one cannot transform a student instantly into a perfect person—change comes gradually—the explanation during outreach must be that what is being asked does not represent total perfection; everyone is obligated in all 613 mitzvos but we begin with certain areas because he cannot yet accept everything at once. Moreover: truth does not tolerate duality; regarding our people—a single nation on earth—any duality is foreign to us even if temporarily accepted for various reasons. Just as we have only one G‑d so too we have only one Torah—holy from its first word "Anochi Hashem Elokecha" (I am Hashem your G‑d) through every letter until its end.
There should be no fear that youth will reject this approach; experience shows the opposite—that revealed truth without compromise is accepted by them even if their actual conduct has yet to reach such heights.
The central point from all this: everyone with influence—especially in proper education—must work with full energy and ability in this holy task. One must never give up on even the weakest student nor slacken one's hands from this heavenly work if apparent lack of success occurs. Ultimately words from the heart enter the heart; over time good fruits will appear from one's labor.
It goes without saying that if help from Heaven is needed in all matters of life, how much more so in education where forces opposing Hashem and His Torah fight with every means possible! To increase Heavenly assistance one must strive for personal completeness—in daily life according to our Torah of life—and this does not contradict working with others; on the contrary, each supports the other.
I would be pleased to receive another letter reporting continued positive influence within your circle—with ever-increasing energy—and I strongly hope that after some time you will also report visible fruits from your work.
At this beginning of the year I extend traditional wishes: A good sweet year—a year of personal success and success in your general educational mission—and my thanks in advance if you convey these wishes to your students especially those who visited together with you.
Summary
This letter teaches educators never to despair over apparent lack of results—their sincere efforts always make an impact, sometimes revealed only later. Authenticity without compromise inspires youth most deeply; perseverance brings true success both personally and communally.