ב"ה, ג' תמוז, תשי"ב
ברוקלין.
שלום וברכה!
מצטער אני אשר כפי הידיעות שקבלתי, הנה מראה פניו, איז ניט באזונדער פרייענד. וכנראה אשר עוד הפעם אחז בדרכו דרך ענויים וסיגופים, ואי השגחה על בריאות הגוף, אף שידוע לו פסק הרמב"ם הל' דיעות ריש פרק ד', אשר היות הגוף בריא ושלם מדרכי השם הוא, וידוע ג"[כ] הפס"ד במובא בשו"ע רבינו הזקן הלכות נזקי גוף ונפש סעיף ד' וז"ל אין לאדם רשות על גופו כלל להכותו ולא לביישו ולא לצערו בשום צער אפי' בעניני איזה מאכל או משתה, אא"כ עושה בדרך תשובה שאז זה טובה הוא לו, וכיון שכבר כתב רבינו הזקן באגה"ת שבדורותינו אלה דרך תשובה הוא באופן אחר ולא ע"י תעניות, הרי במילא נשאר כהאמור כנ"ל בלשון רבינו בשולחנו הטהור און וויפיל איז דער שיעור פון ניט פאלגען און וועלן טאן דוקא ווי בא זיך קומט אויס, ובטח ראה גם מכתב הבעש"ט לתלמידו בעל התולדות הנדפס בהתמים וכו' וכו' ואחכה לבשו"ט בזה.
B"H, 3rd of Tammuz, 5712.
Brooklyn.
Shalom u'Vrachah!
I am distressed that, according to the information I have received, your appearance does not seem particularly joyful. It appears that once again you have taken up the path of affliction and self-mortification, neglecting care for your bodily health—even though you know the ruling of the Rambam in Hilchos Deos at the beginning of chapter 4: that having a healthy and whole body is among the ways of serving Hashem. You also surely know the halachic decision brought in Shulchan Aruch HaRav (Laws of Bodily and Mental Harm, section 4): 'A person has no permission over his body at all to strike it or to shame it or to cause it any pain whatsoever—even regarding food or drink—unless he does so as part of teshuvah; then it is good for him.' And since our Rebbe already wrote in Iggeres HaTeshuvah that in our generations the path of teshuvah is different—not through fasts—therefore what remains is as stated above in the pure language of our Rebbe in his Shulchan Aruch: 'And how much is the measure for not obeying and wanting to do specifically as one sees fit?' Surely you have also seen the letter from the Baal Shem Tov to his student, the Baal HaToldos, printed in HaTamim, etc., etc. I await good news about this.
Summary
The Rebbe teaches that caring for one's physical health is itself a form of serving G‑d. Self-affliction and neglect are not appropriate paths for teshuvah in our generation; instead, one should follow halachah and prioritize well-being.