ב"ה, ח' כסלו, תשי"ט
ברוקלין, נ.י.
שלום וברכה!
מאשר הנני מכתבו מיום ג' הוה גביר לאחיך, ואמנם נודע לי אשר קבל חוזה לרבנות בביהכ"נ בניו-יורק. אבל אחרי בקשת סליחתו רבה, מוכרחני לומר שנודעתי עד"ז בצער מהול בתמהון.
ולדכוותי' בטח מובן צערי, מתאים למה שדברתי אתו ע"ד... שי' שמכש"כ שהדברים מכוונים לגבי כת"ר ועוד במדה מרובה יותר.
כי הנה ב... מצב היהדות תלוי ביחידי סגולה, ועלול ליהרס ח"ו אפילו ביציאת אדם אחד משם, כי הצלחה ציבורית שם דורשת תנאים מיוחדים שאי אפשר לחדשם על ידי הכנה של איזה חדשים... משא"כ בניו-יורק, שהמצב בזה שונה מהקצה אל הקצה.
אפשר להיות שמתוך השקפת אדם פרטי בתור איש פרטי יש לניו-יורק מעלות יותר מאשר למקום אחר בזה שיש כאן אנשים חרדים במספר גדול יותר וכו' וכו'. אבל אפילו אם תמצא לומר שזה כן על כל מאה אחוז, הרי על דרך סגנון רז"ל יחיד ורבים הלכה כרבים (עניני ורווחי היחיד לגבי עניני ורווחי הרבים). ברם, בנידון דידן, איני רואה ספק אפילו בהנוגע לרווחי היחיד, כי בה בשעה שבמקומו עתה הוא אחד ומיוחד ובמילא זה נותן כוחות ואפשריות ומעמד ומצב יוצא מן הכלל, הרי כאן בניו-יורק - עם הערכת כשרונותיו וכו' במדה הכי מלאה - יש התחרות מכמה וכמה, ובפרט אשר אין כל אדם מתעמק מי עולה על מי בחוג הרבנים, שבחצוניותם דומים אחד לשני.
ואוסיף עוד נקודה בזה, בידעי מהלך הרוח של הצבור היהודי בארה"ב, כי גם בשטח ההשפעה על יהדות אמריקה אפשר להשפיע יותר על ידי ביקור בתור רב ראשי ד...
מאשר בתור רב מקומי אפילו באחד בתי הכנסת המעולים ביותר.
באמת חפצתי לכתוב לכת"ר כל הנ"ל כשקבלתי הידיעה ע"ד ההצעה של משרת רבנות בביהכ"נ בניו-יורק, אבל נמנעתי מזה בהתאם לפתגם הידוע, שנמסר בשם אדמו"ר הזקן, "מיט אן עצה שלאגט מען זיך ניט אן". אבל בקבלי מכתב כת"ר הכולל ג"כ הידיעה הנ"ל, ראיתי חובתי, שאין לי הצדק להשתמט ממנה, להביע לו השקפתי ברורה, שמהנכון שישאר בכהונתו עתה. ויהי רצון שיפעלו הדברים פעולתם, כי זכות הבכורה לדרישת הרבים, בני קהלתו עתה, שניהל אותם במסילת התורה והמצוה, ושבודאי הנהגתם להבא תלוי' במדה הכי חשובה בהשפעתו והדרכתו. ואפילו אם יזדמן רב צעיר בעל מרץ וירא שמים וכו' וכו', ידוע פסק דין תורתנו לא מכל אחד אדם זוכה ללמוד, וברי ושמא, ובפרט ברי של הרבים ושמא של היחיד, ברי עדיף.
בכבוד ובברכה להחלטה טובה בכל האמור.
פתגם הידוע: ראה גם לעיל חי"ג אגרת ד'תשכז, ובהנסמן בהערות שם.
B"H, 8 Kislev, 5719.
Brooklyn, NY.
Shalom u'Vrachah!
I acknowledge receipt of your letter from Tuesday. Your brother has become wealthy, and I have learned that you received a contract for a rabbinic position at a synagogue in New York. However, after asking your forgiveness, I must say that I learned of this with pain mixed with astonishment. Surely you understand my distress, especially considering what I spoke with you about... all the more so since these matters are particularly relevant to your honor and even more so in your case.
For in your current place... the state of Judaism depends on select individuals, and it could be harmed even by the departure of one person, as public success there requires special conditions that cannot be recreated by preparing for just a few months... Whereas in New York, the situation is entirely different. It may be that from an individual's perspective as a private person, New York has certain advantages over other places due to its larger number of observant Jews and so on. But even if this were true one hundred percent, as our Sages say: "Yachid v'rabbim halachah k'rabbim" (when there is a dispute between an individual and the majority, the law follows the majority)—the benefit of the many outweighs that of the individual.
However, in this case, I do not see any doubt even regarding the individual's benefit; for while in your current place you are unique and this gives you exceptional strength and opportunities and an outstanding position, here in New York—even with full appreciation of your talents—there is competition from many others. Especially since not everyone examines who surpasses whom among rabbis; externally they all seem similar.
I will add another point: knowing the mindset of American Jewry, even regarding influence on American Judaism as a whole, one can have more impact by visiting as chief rabbi of your current city than as a local rabbi even at one of New York's finest synagogues.
In truth, I wanted to write all this when I first heard about the offer for a rabbinic post in New York but refrained according to the well-known saying attributed to Admor HaZaken: "With advice alone one does not strike." But upon receiving your letter which also included this information, I saw it as my duty—one I cannot shirk—to clearly express my view that it is proper for you to remain in your current position.
May it be G‑d's will that these words have their effect; for the privilege belongs to those who serve the needs of many—the members of your present congregation whom you have led along the path of Torah and mitzvah—and surely their future conduct depends greatly on your influence and guidance. Even if a young energetic G‑d-fearing rabbi were to come along, our Torah rules: not everyone merits to learn from just anyone; when certainty (for many) opposes doubt (for an individual), certainty prevails—especially when it is certainty for the many versus doubt for an individual.
With honor and blessings for a good decision regarding all that was discussed.
Summary
The Rebbe teaches that one's unique influence can be irreplaceable within a community and urges prioritizing communal needs over personal gain or prestige. Remaining where one's presence is most impactful serves both individual fulfillment and the greater good.